Wie alle guten Geschichten hat auch die Thunderstreak, ein 1963er Bertram 31‘-Rennboot, ihr Leben in Kapiteln gelebt. Helden, Schurken, Dramen, Verzweiflung und siegreiche Wiederauferstehung haben alle zu ihrer Vergangenheit beigetragen und ihre glorreiche Gegenwart geschaffen. Thunderstreak ist vielleicht das am meisten dekorierte Rennboot. Beim diesjährigen historischen Cowes Powerboat Festival zu seinem 63. Geburtstag hat sie nicht nur ihre Klasse gewonnen, sondern auch Boote in anderen Klassen übertroffen, als wir ihr dabei zusahen, wie sie sich durch raue See kämpfte, die kleinere Schiffe versenken würde. Nach dieser erfolgreichen, 3. siegreichen Rennsaison wird sie in den Ruhestand gehen. Eigentümer ist der Fahrer, Investor und Historiker Hugo Peel.
Die Zukunft von Thunderstreak hängt von der Wertschätzung eines neuen Besitzers ab, der sich ihrer Ehre, Integrität und Geschichte verschrieben hat – ein schwieriger Fund, aber die Geschichte von Thunderstreak sollte diesen Käufer, diesen Sammler dazu verleiten, die Herrlichkeit eines unbezahlbaren Rennwunders zu sehen und sie zu begehren.
Kapitel 1 – Die Anfänge von Thunderstreak
Als das Tiefseerumpf-Design von C. Raymond Hunt 1957 den Bootsbau revolutionierte, übernahm Bertram das Design und wurde zu einem Markennamen, der für Leistung bekannt war, basierend auf der Segel- und Motorboot-Rennerfahrung von Dick Bertram. Berühmtheiten wollten den Rumpf haben und Tommy Sopwith war einer von ihnen, der wohlhabende, elegante und dynamische Rennfahrer, Sohn von Sir Thomas Sopwith, Segler, America’s Cup Racer und Konstrukteur des Sopwith Camel Doppeldeckerjägers aus dem Ersten Weltkrieg. Tommy Sopwith nahm 1963 mit der Thunderstreak am Daily Express Cowes-Torquay Powerboat Race teil und flog am Heck des Bootes von Hugo Peels Vater vorbei, was einen unauslöschlichen Eindruck bei ihm hinterließ. “Es war Liebe auf den ersten Ton!” erinnert sich Peel an die Vibration, die der Donner des Holman-Moody-Rennbootes in seinem Herzen und seiner Seele auslöste.
Während das Boot in den frühen 60er Jahren Rennen fuhr, verschwand es in den 1970er Jahren und wurde nach 30 Jahren gefunden, als ein aufmerksames Mitglied des Classic Offshore Powerboat Club es entdeckte und den Hunt-Rumpf erkannte, der in einem Ostlondoner Jachthafen in Ungnade gefallen war, verlassen und mit einem Hausbootdach versehen. Während ein neuer Besitzer das Boot kosmetisch aufarbeitete und einige Rennen fuhr, ließ das Schicksal die Thunderstreak an Hugo Peel vorbeifahren, der mit seiner Paragon 31 auf dem Fluss Medina unterwegs war. Das Geräusch eines V8-Ford-Big-Block-Motors erinnerte ihn an das Cowes-Torquay-Rennen von 1963. Peel war wieder begeistert, aber dieses Mal kaufte er das Boot.
Kapitel 2 – Vollständige Wiederherstellung – Phase 1
Unter der Leitung des Motorbootrennfahrers und inzwischen verstorbenen Projektleiters Peter Hewitt nahm Hugo Peel 2017 eine vollständige Umgestaltung und Renovierung des Bootes vor. Sowohl die Struktur, mit einem kompletten Awlgrip-Anstrich in den Originalfarben der Sopwith, als auch die Motorisierung wurden in Angriff genommen. Zunächst wurden die originalen V8-Ford-Motoren ausgebaut, neu gebohrt, perlgestrahlt und mit neuen Kolben, Ringen, Kipphebeln, Ventilen und rasierten Köpfen versehen, die alle blau gedruckt wurden. Leider überlebten diese Motoren den Einbau nicht lange und ein neues Motorenprogramm musste her. Nach Prüfung einer Reihe von Optionen entschied man sich für die standardmäßigen MerCruiser 435 PS, V8-Motoren mit Kraftstoffeinspritzung und Bravo X-Antrieb, weil sie schnell, langlebig und zuverlässig waren. Ihr Gewicht und ihre Konfiguration würden jedoch eine vollständige Demontage und einen Umbau des Motorraums und des Heckspiegels erfordern. Das Team entschied sich für die Vorteile des massiven Restaurierungsprojekts und 2019 begannen die Arbeiten, einschließlich Neuverkabelung, Neuverlegung der Rohrleitungen, neue Stringer, Schotten, Bodenbeläge und ein Motorbett mit neuen Querträgern, Stringern und einem stark verstärkten Heckspiegel.
“Massiv” untertreibt vielleicht den Umfang und die Breite des von Solent Marine Services durchgeführten Renovierungsprojekts, das die Unterstützung von Winn Willard von Ray Hunt Associates und seinen Schiffsarchitekten erforderte, um sicherzustellen, dass das Boot die Pferdestärken verkraftet und für Rennen bereit ist. Dabei wurde berücksichtigt, dass das Boot ursprünglich für eine Geschwindigkeit von 30 MPH gebaut wurde – sehr schnell für die 1960er Jahre.
Im Frühjahr 2020 wurde das fertige Boot mit einer externen Rennsteuerung von Hardin Marine, verlängerten Trimmklappen, neuen Kraftstofftanks und Armaturen aus Edelstahl, Axiom-Plottern und einem Armaturenbrett mit Polycarbonat- und Edelstahlrahmen vorgestellt. Jede Facette der Takelage und des Cockpit-Layouts wurde von Will Marine aus Poole, England, den neuen Renningenieuren, ständig überarbeitet. Und dann war da noch das Steuerrad. Das alte Steuerrad vom Typ Destroyer wirkte in dem neu gestalteten Cockpit mit den neu gepolsterten Rennpolstern deplatziert. Hewitt durchstöberte seinen Trophäenschrank und schenkte dem Bau sein eigenes Steuerrad aus Leder und Edelstahl – es war das i-Tüpfelchen und bleibt eine Hommage an ihn und seinen Beitrag zum Teamprojekt.
Sie kam fabrikfrisch und ganz neu aus ihrem Schuppen, aber mit einem zusätzlichen Gruß an ihre Legende. Da sowohl Tommy Sopwith als auch Hugo Peel ehrwürdige Mitglieder der Royal Yacht Squadron sind und sie einen historischen Hintergrund hat, wurde Thunderstreak die Erlaubnis erteilt, unter dem Namen Team: Royal Yacht Squadron, unter der Flagge der Fähnriche und unter Beibehaltung der Bezeichnung “Historic” mit Tommy Sopwiths ursprünglicher Nummer H400 zu fahren. Dann machte die Pandemie im Jahr 2020 einen Strich durch die Rechnung, aber Anfang 2021 war Thunderstreak wieder startklar!
Kapitel 3 – Thunderstreak-Wettbewerb – 90% Vorbereitung, 10% Rennen
Das von Peel zusammengestellte Team: Zu RYS gehörten der Drosselklappenmann Adrian de Ferranti, der Navigator Richard Jessel und der ehemalige Royal Navy und His Majesty’s Coastguard, John Simmonds, der nach dem Tod von Peter Hewitt als Projektleiter einstieg. Jeder von ihnen kam aus einem anderen Boots- und Sportumfeld, aber alle waren im Geiste und in ihrer Mission vereint – zu gewinnen.
Ihre frühen Renntage waren hart und führten einmal zu einem schweren Schaden an Thunderstreak. Nach diesem besonders schädlichen Lauf sandte Simmonds eine Botschaft an das Team: “Sie haben die Wahl – fahren Sie so weiter wie bisher und machen Sie das Boot kaputt oder ändern Sie die Art, wie Sie das Boot fahren.” Das Team hörte den Kommentar laut und deutlich. Es war nicht so, dass das Boot “verhätschelt” werden musste – es ist ein robustes GFK-Rennboot – aber Jessel interpretierte es kurz und bündig: “Respektiert mein Boot – sie ist eine alte Dame, behandelt sie gut” und das taten sie auch. Sie beherrschten das Fahren, Gasgeben und Navigieren mit Geschick und Koordination und brachten die Thunderstreak erfolgreich an ihre Grenzen, anstatt sie in den Overdrive zu versetzen, was zu Konsequenzen führte.
Das Team setzte sein umfangreiches Testprogramm fort, das mehr als 20 Propellersätze umfasste, die Instrumente optimierte und den Ballast in verschiedenen Abstufungen veränderte, um den Sweet Spot für die Geschwindigkeit und das Handling des Bootes zu finden. Das Team: RYS fand sich zusammen, um Rennen zu fahren und zu gewinnen, wobei es innerhalb der Kapazität des Bootes blieb und oft jüngere und leistungsstärkere Teams überholte, indem es Klugheit, Daten und fein geschliffene Fähigkeiten einsetzte. In den nächsten drei Jahren gab es einen Sieg nach dem anderen und mehr Trophäen, als man sammeln konnte. Viele davon sind ewige Trophäen, die bei den jährlichen Preisverleihungen überreicht werden und dann zurückgegeben werden, um im nächsten Jahr erneut verliehen zu werden. Thunderstreak und Team: RYS wurden als “Gentlemen Racers” bezeichnet, da sie sich und ihr Boot auf gentlemanlike Art und Weise und als die Senioren auf der Rennstrecke präsentierten.
Mit einem tadellosen Ruf und einer tadellosen Bilanz wurde Thunderstreak zum unangefochtenen Sieger ihrer Klasse und übertraf dabei größere und PS-starke Boote, womit wir im Jahr 2024 wären. Nachdem sie das Cowes-Poole-Cowes Race in ihrer Klasse gewonnen und 10 Trophäen in Kategorien wie “Bestes präsentiertes Boot” und “Ältester Fahrer im Ziel” bis hin zum “Ersten historischen Boot im Ziel” und der “Boat Designer’s Trophy” gewonnen hatte, stand das Team: Das RYS-Team stand mit breitem Lächeln, breiter Brust und Stolz da. Sie hatten es geschafft. Sie hatten ihr Ziel, zu gewinnen, erreicht und Thunderstreak hatte sich als würdig erwiesen.
Kapitel 4 – Die Zukunft von Thunderstreak
Nachdem er den Gipfel des Rennsports erreicht und gesehen hat, dass seine beträchtlichen Investitionen so viele Früchte getragen haben, fühlt sich Hugo Peel widerwillig bereit, das Blatt zu wenden. Seinen Rennhelm im Alter von 75 Jahren in den Ruhestand zu schicken, scheint weise zu sein, und wie viele Profisportler gelernt haben, ist es am besten, sich auf dem Höhepunkt seines Spiels zurückzuziehen. Die Jahre, in denen er Energie, Zeit und Geld in dieses Rennprojekt gesteckt hat, haben nicht nur dem Team, sondern auch den Zuschauern und begeisterten Fans klassischer Boote große Freude bereitet. Peel hat die Bertram 31 von ihren prestigeträchtigen Rennwurzeln zurück in ihre erfolgreiche Gegenwart gebracht.
Die Zukunft der Thunderstreak gehört dem Abenteurer, dem Sammler schöner Boote, dem Kenner von Klassikern, dem Menschen, der es verdient, das Erbe einer Grande Dame des Rennsports zu erben. Wie John Simmonds nach der Preisverleihung beim Cowes Powerboat Festival witzelte: “Es ist erstaunlich, wie vier alte Männer so viel Spaß aus einer 63 Jahre alten Frau herausholen konnten!”
Sie hinterlässt an jedem Hafen einen guten Eindruck, provoziert Komplimente, Fragen und Anerkennung, und das “alte Weib” hat immer noch ein schönes Profil und eine bewundernswerte Leistung. Die Bertram 31 hat bereits Kultstatus, aber die H400 ist eine Ausnahmeerscheinung mit Stammbaum. Ihre Geschichte wird weiterleben, ihr Rumpf verdient einen neuen Hafen und vielleicht eine Rückkehr zu ihren amerikanischen Wurzeln, wo Dick Bertram das Erbe begann, das Tommy Sopwith hinterließ und Hugo Peel mit der Thunderstreak H400 besiegelte.
Fortsetzung folgt… wenn sie verkauft wird. Zum Preis sagt Peel: “Sie ist unbezahlbar”.
Verkaufsinfos:
Hugh Rayner bei Berthon International
